虽然曾鹤龄并没有两位首辅般显赫一时，但其仕途为后来者奠定了基础，而曾家的人才是层出不穷。

曾追是曾鹤龄的嫡孙，于成化十四年摘取探花郎，而他跟曾鹤龄属于祖孙鼎甲，一时被传为科举佳话。

曾家三代共计出现六位进士，所以盛传“曾家巷里状元坊，一门三代六进士，祖孙两辈双鼎甲”，而曾氏一族的举人还有将近十人。

即便到了现在，曾家之人曾彦是成化十四年的状元，现在还在翰林院任职，致使曾家的荣耀一直持续到现在，故而成为整个泰和县最显赫之家。

曾不凡正是曾鹤龄的孙子，亦考取了举人功名，但在会试中屡试不第。

由于年事渐高，所以他早已经放弃了科举一途，更是到外地做了几年的县丞，而今执掌曾家的产业。

正是家族的底蕴摆在这里，所以曾不凡完全拥有跟程知府平起平坐的资本，甚至指使程知府为自己办事。

“曾举人，本县亦敬您一杯！”苟知县亦是难得有机会跟曾不凡同桌吃饭，所以对曾不凡亦是巴结道。

曾不凡端起酒杯轻呷一小口，便抬头望向旁边的程知府：“当今圣上严于选官，此事人尽皆知。今年京察必定淘汰一大批不称职官员，我堂兄在京城跟文选司张郎中为同年之谊，此事定会助知府大人一臂之力！”

虽然京官对京察畏之如虎，但地方官员却是将三年或六年一次的京察视为机会，届时会出现大量的空缺。

他们一旦能返回京城任职，那便是地地道道的京官，可以说是青云直上了。

程知府作为堂堂的四品官员，之所以甘愿受曾不凡驱使，更是不惜开罪一位告老还乡的原兵部尚书，正是想要攀上这个关系好重返京城追逐名利。

程知府心里像是吃了蜜般，当即便郑重地拱手道：“呵呵……若此次本府能够顺利返京，他日必有厚报！”

正是这时，外面突然响起一阵鼓声。

苟知县先是微微一愣，而后反应过来是县衙的鸣冤鼓响了，若不是有人故意闹事的话，那么便出现了不得了的冤情。

只是不管哪一样，现在胆敢敲鸣冤鼓，无疑坏了自己的好心情，更影响自己招待贵客。

面对这种破坏自己攀交情的事情，他当即沉着脸进行吩咐：“何人在外面击鼓？钱师爷，即刻带人将闹事之人给本县打发离开！”

“是！”师爷处理这种事情得心应手，当即便恭敬地道。

程知府和曾举人并不觉得有什么问题，若苟知县将他们丢在这里前去会面苦主，那才是不可理喻。

“老爷！”师爷去而复返，却是脸带难色地想要将苟知县叫到一旁。

苟知县的眉头蹙起，显得十分不满地道：“你没想到我在陪程知府和曾举人吗？刚刚究竟是何人击鼓？”

“回禀老爷，是……是严员外！但……但尹尚书陪着过来了，严员外还递交了诉状！”师爷心里暗叹一声，显得小心翼翼地道。

程知府和曾举人压根没有将严肃放在眼里，但听到尹直竟然真的替严肃出头，却是默默地交换了一个眼色。

“讼诉，严员外想要告谁？”苟知县的眉头微微蹙起，显得茫然地询问道。

师爷咽了咽唾沫，眼睛十分复杂地道：“严员外是要状告您，说您扰乱朝廷法度，都是一些不好的罪名！”

“他……他放屁！”苟知县猛地放下手中的酒杯，却是被刺激出口吃的毛病了。

程知府和曾举人相视一眼，当即便默契地离席。

倒不是他们多么在意苟知县，亦不是想要亲眼瞧一瞧稀奇的民告官，而是因为尹直竟然已经到场，那么他们两人决定会一会这位文官的叛臣。

虽然他们都害怕尹直，但他们却是一点都不惧，甚至跟尹直都有一笔账。

苟知县看到两人离席初时以为是生气了，结果听到他们两人要求自己升堂审案，顿时便是傻眼了。

且不说民告官已经十分离奇，哪里还有自己审理状告自己案子的道理，这简直就是一场彻头彻尾的闹剧。

“你怕什么呢？我跟程知府在这里，一切都有我们两人担着！”曾举人看到苟知县不情愿的模样，当即板起脸道。

苟知县深知不能得罪曾举人，只好硬着头皮出去面见原兵部尚书尹直。

“下官拜见尹尚书！”程知府虽然是正四品的知府，但面对以从一品退休的尹直，亦要恭敬地施礼道。

苟知县仍旧主动向尹直示好，只是举人曾不凡明显透着几分敌意。

尹直看到程知府、苟知县和曾举人三人，闻到他们三个身上的酒气后，当即便知道自己的猜测无误，此事其实是因自己而起。

严肃看到三人出现的时候，显得若有所悟地扭头望向曾不凡。

尹直从小聪慧，年少成名，长相十分清秀，那时可谓是唇红齿白的美少年，故而得到了严家大小姐看中。

偏偏地，事情就是这般狗血，现任的曾家家主曾不凡亦是看上了严家大小姐，还说动自己父亲上门提亲。

严员外原本是属意风头正盛的曾家，但自己女儿闹得要死要活，加上尹直确实是难得的潜力股，最终拒绝了曾家的提亲，而是选择了年少成名的尹直。

只是此事在曾不凡看来，尹直这是有“夺妻之恨”，双方的矛盾已经持续了几十年，甚至还对被贬南京的尹直进行抹黑。

即便现在尹直是以兵部尚书的身份退休在家，但曾不凡一直关注朝堂之事，尹直在朝中的声名早已经毁掉。

其最重要的盟友李孜省被斩，因尹直当年是经中旨提拔，所以遭到同年、同乡和老师的远离，而曾经恩宠尹直的宪宗亦已经驾崩。

现在的弘治帝跟尹直基本上没有交集，甚至两人都没有见过几次面，自然没有什么复起的希望了。

正是如此，而今严肃被设计进入刁民册一事，始作甬者正是这一位小肚鸡肠的曾举人，为了正是当年的“夺妻之恨”。

“尹尚书，你这般急于为严肃出头，难道是想要包庇严肃的罪行吗？”曾不凡知道尹直为何而来，显得胜券在握地道。

程知府的嘴角微微上扬，心里涌起一份得意。

若是其他的退休尚书，他自然不敢得罪，但眼前这位退休尚书不过是纸老虎，甚至还得乖乖任由自己戏耍。(本章完)