在场的官员听到这个出乎所料的命令，不由得惊讶地交换眼色。

如果某个官员犯罪要免官，他们其实是可以理解，但不至于要将他们一位巡抚、十四位知府和四位知州都免了吧？

刘瑾手持拂尘站在弘治身旁，突然阴沉着脸：“还不快点！”

“是！”

随着这一声催促，他们几乎同时伸出颤抖的双手，缓缓地摘下了头顶那象征权力的乌纱帽，却是万千情绪一下子涌上心头。

他们生活在这个“百般皆下品，惟有读书高”的时代，为了满足父辈望子成龙的期望，从小便被送进了学堂。

即便成年，他们亦是要继续寒窗苦读，更是要参加千军万马般的科举竞争。

童子试结束，便是各省秋天举行的乡试，最终则是天下士子云集的京城会试。那日金榜题名，让他们是又哭又笑。

他们即便进入官场亦是不容易，从治理小白到执掌一府的老油条，需要经历了种种历练，其中的辛酸不足为外人道也。

现在贵为一府一州的掌印官，亦是懂得了官场的趋利避害，总算是得到了令人羡慕的富贵荣华。

只是在摘下乌纱帽的这一刻，宛如黄粱一梦，一切像是梦幻泡影。他们颤颤巍巍摘下头上的乌纱帽，看着乌纱帽慢慢放落在地，眼不争气地涌了出来。

眼前的的乌纱帽是如此之近，又像那般的远，甚至已经是遥不可及，但这一切又能够怪谁呢？

朝廷的禁止白银货币流通政令从去年便已经下发南直隶，结果皇帝今年派两位阁老下来收效甚微，甚至当朝两位阁老都险些遇害。

如今天子亲自江南，恐怕亦是要推行禁银令和推行新币，这还不是因为他们此前的办差不力吗？

乌纱帽落地，像失去了心爱之物，一件视若珍宝的东西。

他们不敢与龙颜大怒的皇帝对视，只能跪在地上低垂着眼帘，亦痛苦地避开摆在自己前面的乌纱帽。

他们曾经的荣耀和权力，在此一刻，变得如此渺小和微不足道。面对这位权力至上帝王的怒火，他们只能默默地承受着内心的煎熬和折磨。

朱祐樘一直饶有兴致地瞧着这帮臣子的反应，深知只有失去才懂得珍惜，便递给刘瑾一个眼色。

刘瑾是一个十分能揣摩弘治心思的心腹太监，先是心领神会地点了点头，然后领着小太监们干活。

不……

在场的官员看到自己的乌纱帽被收走，徽州知府双腿发软，几乎是跪不住，只能依靠着撑在地上的手肘勉强支撑。

他们的眼睛充满着渴望，嘴唇颤抖着，仿佛想说些什么，但他又能说什么，最终只能发出微弱的呜咽声。

堂中的气氛凝重得令人窒息，只有知府们粗重的呼吸声此起彼伏。

他们看着乌纱帽远去，仿佛置身于冰冷的深渊之中，只感到失去帽子的脑袋嗡嗡作响，感受着无尽的恐惧和绝望。

此时的知府和知州们不再是平日里威风凛凛、手握重权的地方长官，而是一群等待命运审判的可怜虫，望向当今天子的目光是那般的深长。

他们愿意为眼前的帝王付出一切，只希望眼前的帝王能够将乌纱帽还给他们。

朱祐樘接过一顶乌纱帽，显得满脸玩味地端详手中的帽子。

这圆锥状帽身搭配微微上翘的帽檐，黑色纱质透出细腻光泽，顶部宝石点缀。虽然不见得多好看，但胜在代表着无上的权势。

一直以来，他都相信只要手握官员的命运，那么便不会缺少忠心和拥护自己的人。

朱祐樘的手指顶起乌纱帽，缓缓地扫过可怜巴巴的众人，突然定格在李木身上：“李巡抚，你可知朕为何要摘你的乌纱帽？”

“啊？陛下，臣……臣不知，臣对陛下赤胆忠心！”李木先是一愣，旋转表忠地道。

刘瑾从袖中取出一份密折，显得冷酷地道：“朝廷今年颁下新规，凡敢将我族女子贩卖海外者以籍没家产处置。南直隶总督署派下公文，清查各府失踪女子是否被掳至海外，然你虚与委蛇，扣留各府上报失踪女子文卷，可有此事？”

徽州知府方伯松微微抬起头，旋即又迅速低下。

“陛下，失踪女子文卷确……确在臣手中，然臣亦是想要查实各府失踪女子的去向，故才稍有拖延，还请陛下明察！”凤阳巡抚李木的额头渗出汗珠子，当即将早已经寻得的解释抛出。

朱祐樘并没有说话，而是玩味地望向在场的其他人。

在场的知府和知州心脏狂跳，都是在官场混迹的老人，如何不晓得李木这看似合理的话，实则在应付。

各府的女织工失踪，十有八九跟江南商号脱不了干系。

原本他们亦是习惯性想要装聋作哑，但感受到皇帝那直逼人心的目光，顿时心里一凛。

皇帝……他其实是知道的啊！

这个念头刚刚产生便是吓了一跳，但似乎又是合情合理。

虽然大家暗里地编排弘治，骂这个不尊重贤才的暴君，但大明能够有今日风光的局面，其实全是因为出了这个雄才大略的帝王。

现在李木这一套说辞固然可以堵住上面的嘴，亦可以跟咬他的科道言官据理力争，但眼前可以掌控一切的帝王。

且不说人家看穿一切，哪怕仅仅是怀疑，便已经足够了。

沉默仅是几息，池州知府吴信却是鼓起勇气道：“你……你撒谎！”

若是在早前，他是万万不敢得罪背景深厚的凤阳巡抚李木，但现在天子便坐在眼前，亦是不再畏怕李木。