宪宗朱见深是一个有胆识的君主，却是没有采纳兵部尚书余子俊和重臣们的意见，而是下诏由汪直监军，王越提督前往讨伐亦思马因。

王越和汪直不负重望，率军主动出塞袭击亦思马因的老巢威宁海，致对方伤亡数千人，取得一场大捷。

由于大明兵饷分口粮和行粮，九边安定反倒让军费开支减少，而九边大量的商屯缓解军粮问题，致使成化十六年两淮存积盐十万引。

户部决定以一两三钱的价格出售积盐，算是九边安定的一个福利。

只是最难防的还是人心，随着这个口子一开，两淮的盐商当即看到了商机，更是看到一举超越山西盐商的契机。

只需要费区区一两三钱便能得到一张两淮盐引，而他们跟两淮都转运司提盐的关系早已经打好，又有着垄断的市场，这简直是一个一本万利的买卖。

随后的发展大家都已经清楚，在他们的推波助澜之下，朝廷开启了“盐引”的印钞机，进而致使盐引还不得不下调价格。

现如今，朝廷每年都有“积盐”以折银的方式售出，亦让两淮都转运使司衙门多了一条生财大道。

一个大光头掮客盯上一个气度不凡的盐商，得知对方是从湖广过来的初入者，在了解一番底细后，便是拍着胸膛道：“给小的五十两，小的便能安排你跟两淮都转运使在这里见上面！”

王越自从那晚在码头逃离后，便直接脱掉那一身破袄，而是穿上了一身绫罗绸缎，腰间挂着一块美玉，毅然是一个富家翁的形象。

为了彻底摸清两淮都转运使的深浅，特别那晚所搬运的船银证实盐官的贪墨数额远比想象中还要大，故而他冒充是一个从湖广过来的新盐商。

王越深知不可操之过急的道理，当即便端起茶杯故意怀疑地道：“你不会是讹人吧？虽然鄙人从湖广第一次到扬州涉足盐业，但亦不会病急乱投医！”

“瞧伱说的，你随便在场找人打听打听，谁人不识我朱老六？再说了，你既然是要做大买卖，在乎这点碎银吗？”朱老六向着胸口一拍，而后又是质疑地道。

王越喝了一口茶，便是轻轻地点头道：“倒是有几分道理，那老夫便信你一回！”说着，扭头望了一眼旁边的张采，张采当即便是痛快地掏出一大锭银子。

王越将茶杯放下，又是微笑地道：“你且将银两收好了，老夫此次能不能如愿见上李大人便看你了！”

事实证明，江湖人的嘴只能信一半。

次日在这间扬州梦青楼的雅间中，朱老六领过来的并不是两淮都转运使李之清，而是他的钱谷师爷，一个留着八字胡的精明中年男子。

朱老六对这位师爷很是敬畏的模样，向王越郑重地介绍道：“胡员外，这位便是李大人的钱谷师爷李师爷！”

“你不是要替我们引见李大人吗？”张采看到并非李之清本人，当即便是质疑地道。

朱老六一点都不尴尬，反倒理所当然地反问道：“瞧你说的，李大人能跟你亲自见面吗？”

其实跟着钱多钱少无关，李之清是一个十分谨慎的人，这种事情从来都不会亲自出面，甚至李师爷都不一定亲自出面。

王越似乎早已经猜到这一点，却是故作担忧地道：“呃，倒是这个理，但我要的盐引怎么办呢？”

“胡员外，不知你此次要多少引呢？”李师爷一眼就看到王越的气质不凡，便是直接开门见山地道。

王越心里亦是没有底，便试探性地询问道：“两千引，有吗？”

“呵呵……你从湖广大老远跟来，就要这么点吗？”李师爷瞥了一眼旁边的朱老六，便是对王越失望地道。

王越知道对方可能是试探自己，显得十分淡定地道：“我怕要多了，你这没有嘛！何况，本员外初涉盐业，亦不可能一下子便压上全部身家！”

“你且放一万个心，没有我们给不了的！”李师爷看到王越比自己还要谨慎，便是放下心来道。

王越端起茶杯喝了一口茶，便是试探地道：“一万引亦有？”

“本师爷可以替大人作主给你五千引的上限！”李师爷看到对方确实是有些来头，当即便直接许诺道。

王越将茶杯放下，便是问出最关心地问题道：“好，但价钱怎么说？”

“今课银按朝廷所定八钱四分，但提盐费……四两一引！”李师爷盯着王越的眼睛，便是说出价码道。

(本章完)